感染症とニュートン

 ２月末から始まったコロナ禍による「籠の鳥状態」が取り合えず終わろうとしている．この３か月は一体何だったんだろうと思う．この際感染症について少し学ぼうと思い，のこのこ開店しているジュンク堂をさがし，岩波新書山本太郎著「感染症と文明」を購入．ペスト，麻疹など感染症が，如何に人類に影響を与えたか進化生物学的な視点で記述している．興味深い．感染症と人類について考える際に，非常に分かりやすい著作だと思う．面白いのはイギリスの物理学者ニュートンの逸話だ．先日の朝日新聞のコラムにも書かれていたが，当時ペストが大流行したイギリスで，ケンブリッジ大学の学生だったニュートンは，感染を避けるため故郷のイングランド東部の寒村ウールスソープに疎開し，そこで毎日ぼんやりと過ごすうちに，万有引力の法則，微積分法などの基礎的な発見をしたらしい．感染症から逃げて，彼は人とは交流はできないが，ゆっくりと思索し，文献を読んでいたのだろう．その時彼は幸い奨学金も貰っていたようだ．後年偉大な科学者となったニュートンは，ロバートフックなど科学者を攻撃して，王立協会を支配しようと問題のある人物らしいが，面白い逸話だと思う．

自分のことを振り返ると，この３か月ほど，この数年六甲山麓で観察した花に集まる訪花昆虫のデータをどう整理するかを考えていた．イギリスのOllertonらのかなり論文も読めたし，少し先が見えてきた感じはする．幸い感染は免れ，セミリタイアの身分で，食べて行くことは何とかなる．飲食店などを経営する自営業の方に比べて幸運だったと思う．

手元にあった感染症に関わる本を探すと長谷川真理子著「ヒトはなぜ病気になるのか」，

ジャレット・ダアモンド著「銃・病原菌・鉄」があった．我々人類が文明を形成した時から，感染症との戦いを続けてきたことがよく分かる．人類が未開の森林を開発し，平野で農耕を開始し，定住し家畜を利用した．その時動物と共生していた細菌，ウイルスと人類が遭遇し，免疫を持たない人類は生存を脅かされていたのだ．山本によるとSARSウイルスは消滅したらしい．今人類以外の動物とどこかでひっそりと共生しているのだろうか．今回のコロナウイルスは，新しい宿主のヒトに巧みに適応したウイルスなのかもしれない．毒性が強すぎて宿主が絶滅するのは，ウイルスにとって適応的ではない．新しいコロナウイルスは感染収束後も，インフルエンザウイルス同様ヒト社会に巧みに生き残るのだろう．

写真は庭のフェンスのヤマブドウの開花の様子．今年は開花数が多く，訪花昆虫もよく目に付く．スズメバチ，ハキリバチなどを目撃した．